シロウサギウミウシの魅力徹底解説！見つけ方・生態・可愛さの秘密

こんにちは！水中で小さな生き物を見つけると、宝探しみたいでワクワクしちゃう、ダイビングインストラクターのぼくです。今日は、海の宝石箱の中でも、とびきりキュートな存在、「シロウサギウミウシ」の魅力について、皆さんと一緒に探っていきたいと思います。

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海の小さな白うさぎ！シロウサギウミウシの可愛すぎる魅力

「ウミウシ」って聞くと、どんなイメージがありますか？「なんだかナメクジみたい…」「カラフルなのは知ってるけど、どれも同じに見えちゃう」なんて声も、もしかしたらあるかもしれませんね。うんうん、分かります。ウミウシの世界は奥が深すぎて、最初はちょっと戸惑ってしまうかもしれません。

でもね、一度その魅力に気づいてしまうと、もう目が離せなくなるほど、個性的で愛らしい子たちがたくさんいるんですよ。その中でも、ぼくが特にお気に入りの一つが、まるで雪で作った小さなお人形みたいな「シロウサギウミウシ」なんです。

「シロウサギウミウシ…？名前からして可愛いけど、どんな子なの？」「ウミウシって、探すのが難しそう…」そんな風に思ったあなた、今日の記事を読めば、きっとシロウサギウミウシに会いたくてたまらなくなるはずですよ！

見た目はまるで雪うさぎ！シロウサギウミウシってどんな生き物？

シロウサギウミウシ（白兎海牛）、学名を Jorunna parva といいます。ざっくり言うと、「白い体に、ウサギの耳みたいな触角（しょっかく）がついた、とっても小さなウミウシ」という感じです。

大きさは、本当に小さくて、だいたい1cmから、大きくても2cmくらいでしょうか。指先に乗ってしまうくらいの、まさに海のミニチュアアートです。日本の沿岸、特に岩礁地帯や転石地帯で見られることが多く、ダイバーにとっては「海のアイドル」的な存在なんですよ。

「えっ、本当にウサギなの？」って思いますよね。もちろん、本物のウサギではありません（笑）。でも、頭についている一対の触角が、まるでウサギの長い耳のように見えること、そして体が真っ白でふわふわした印象（実際は外套膜（がいとうまく）という部分です）から、この愛らしい名前がついたと言われています。特に、黒い点々模様が入っている個体は、「ゴマフビロードウミウシ」のシロウサギ型なんて呼ばれたりもして、そのバリエーションもまた魅力の一つなんです。

小さな体の大きな秘密？その生態とは

「こんなに可愛いシロウサギウミウシ、何を食べて生きているの？」気になりますよね。

シロウサギウミウシは、主にカイメン類やコケムシ類を食べていると考えられています。ざっくり言うと、「岩や海藻にくっついている、小さなもじゃもじゃした生き物」を食べているんですね。あの小さな体で、どうやってご飯を食べているのか想像すると、なんだか健気で応援したくなっちゃいます。

彼らは、ゆっくりと、本当にゆっくりと岩肌や海藻の上を這いながら、お食事場所を探しています。その動きは、見ているだけで癒やされる、ゆったりとしたリズムなんです。

そして、あの可愛らしい「耳」に見える触角。あれは、水中の匂いや水流を感じ取るための、とっても大切なセンサーの役割をしているんです。この触角を使って、エサの場所を探したり、周りの危険を察知したりしているんですね。見た目が可愛いだけじゃなくて、生きるための知恵がいっぱい詰まっているんです。

お尻のあたりにある、花びらのようなフサフサしたものは「二次鰓（にじえら）」といって、これで水中の酸素を取り込んで呼吸をしています。これもまた、シロウサギウミウシのチャームポイントの一つですね。

シロウサギウミウシ、どこで会える？見つけ方のコツは？

「こんなに可愛いなら、ぜひ会ってみたい！でも、どうやって探せばいいの？」そうですよね、それが一番知りたいことかもしれません。

シロウサギウミウシは、比較的浅い海の、岩場や転石がたくさんあるような場所、海藻が生えているような場所を好むと言われています。つまり、ダイビングだけでなく、潮が引いた時の磯遊び（タイドプール観察）でも、見つけられるチャンスがあるかもしれません。

見つけるためのコツは、なんと言っても「ゆっくり、じっくり探すこと」。彼らは本当に小さいので、岩肌の色や模様に紛れてしまうと、なかなか見つけられません。「まるで宝探しをするみたいに、目を皿のようにして、岩の表面や海藻の裏側などを、根気よく観察する」のがポイントです。

特に、彼らが食べているカイメンやコケムシが付いているような場所は、要チェック！食いしん坊なシロウサギウミウシが、お食事中かもしれませんよ。白い小さな点を見つけたら、「あれ？」と思って、そっと近づいてみてください。それが、幸運の白うさぎちゃんかもしれません。

ダイビング中なら、インストラクターやガイドさんに「シロウサギウミウシが見たいんです！」ってリクエストしてみるのも良い方法です。経験豊富なプロは、彼らが隠れていそうな場所をよく知っていますからね。

シロウサギウミウシと上手に付き合うために

さて、シロウサギウミウシの可愛らしさ、そして見つけ方のヒントが分かってきたところで、次にお話ししたいのは、彼らと「どうやって上手に付き合っていくか」ということです。

小さな命へのリスペクトを忘れずに

シロウサギウミウシは、本当に小さくて、デリケートな生き物です。ぼくたちが「可愛い！」と思って、つい触りたくなってしまう気持ちも分かりますが、それはグッと我慢。人間の手の油や、ちょっとした圧力で、彼らは弱ってしまったり、傷ついてしまったりする可能性があります。

また、彼らが一生懸命くっついている岩や海藻から、無理に剥がしたりするのも絶対にやめましょう。それは、彼らにとって大きなストレスになってしまいます。

もし、シロウサギウミウシの写真を撮りたいな、と思ったら、できるだけ彼らを驚かせないように、そーっと近づいて、優しくシャッターを切ってあげてくださいね。マクロレンズ（小さなものを大きく写せるレンズです）があると、その可愛らしさをより鮮明に残せるかもしれません。

「ぼくたちは、彼らの世界にお邪魔させてもらっているんだ」という謙虚な気持ちと、小さな命へのリスペクト（尊敬）を忘れずに接することが、何よりも大切です。

三浦の海でも会えるかも？身近な海のアイドル

「シロウサギウミウシって、遠くの南の島とかに行かないと見られないんでしょ？」いえいえ、そんなことはありませんよ！

実は、ここ三浦半島の海でも、シロウサギウミウシに出会えるチャンスは十分にあるんです。ぼくも、三浦の海でダイビングをしている時に、この小さなアイドルを見つけて、思わず笑みがこぼれてしまった経験が何度もあります。

もちろん、いつでも必ず会えるわけではありませんし、見つけるには少しコツと根気が必要かもしれません。でも、だからこそ、見つけた時の喜びはひとしおなんです！「いたー！」って、心の中で叫んじゃいますよ（笑）。

もし、「三浦の海で、シロウサギウミウシを探してみたい！」「ダイビングで、いろんなウミウシを見つけてみたい！」そんな風に思ったら、ぜひ一度、ぼくら「三浦海の学校」に遊びに来てください。経験豊富なインストラクターが、ウミウシ探しのコツや、三浦の海の面白い生き物たちについて、楽しくご案内しますよ。

まとめ：小さな白うさぎが教えてくれる、海の大きな魅力

今日は、海の小さなアイドル、シロウサギウミウシの魅力について、たっぷりお話ししてきました。ウサギみたいな可愛い姿、小さな体で一生懸命生きている健気さ、そして、見つけた時の大きな喜び。シロウサギウミウシの魅力、皆さんに伝わったでしょうか？

「ウミウシって、なんだか地味そう…」と思っていた方も、この記事を読んで、「こんなに可愛い子がいるなら、ちょっと探してみたいかも！」って、少しでも興味を持っていただけたら、ぼくはすごく嬉しいです。

次に海に行く機会があったら、ぜひ、岩陰や海藻の裏を、そーっと覗いてみてください。もしかしたら、小さな白いウサギちゃんが、あなたを待っていてくれるかもしれませんよ。そんな小さな出会いが、あなたの海の世界を、もっともっと豊かに、そして楽しくしてくれるはずです。

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もっと三浦の海やダイビング、そして可愛らしい海の生き物たちについて知りたくなったら、ぜひ「三浦海の学校」のウェブサイトをチェックしてみてくださいね！ダイビングが初めての方でも安心して楽しめる体験プログラムから、じっくりスキルを磨けるライセンス講習まで、あなたの「海でしたい！」を全力でサポートします。三浦海の学校紹介ページへ

また、もっと手軽に海の知識を深めたいという方には、Kindle Unlimitedで読めるマリンアクティビティ関連の電子書籍もおすすめです。ぼくもいくつか執筆に協力しているので、よかったら探してみてください。 Kindle Unlimited マリンアクティビティ電子書籍紹介ページへ